— Остановите чужаков! Они не должны пройти к королю! — раздались отрывистые команды с их стороны.

Но у них не было и шанса нас остановить, максимум задержать и выиграть время, но не более. Все новые ранкеры проходили через порталы, очень быстро мы смогли укрепиться на этом участке, и у нас появилась поддержка стрелков. Они пускали взрывные стрелы, что падали прямо в середину строя крупных групп и разрывали воинов на куски. Те, кто оказывались целы после этого, были слегка дезориентированы, и нарушение строя позволяло нам быстрее вторгнуться в их порядки, сокрушая сопротивление.

Удар.

Удар.

Уворот.

Удар…

В какой-то момент я поймал себя на мысли, что сражаюсь толком не думая, просто впал в боевой раж и рублю, даже не смотря на то что происходит вокруг. Просто действовал, подстраиваясь под ситуацию.

“Высвобождение”

Я выпустил накопленный за схватку заряд в виде темной волны, что врезалась в строй щитовиков и буквально разорвала всю их оборону в клочья. Также я использовал темную ауру, что окружала меня словно доспех и защищала от случайных ударов и заодно заметно усиливала режущие качества Скорби. В общем использовал все свои навыки на максимум, чтобы выжить в этой мясорубке.

Я из-за этого несколько увлекся, что совершенно внезапно настолько углубился в строй рыцарей, что оказался окружен ими.

Зарычав в ярости, я крутанулся, раскручивая меч и на мгновение усиливая его “Высвобождением”, и одним махом убил несколько десятков рыцарей, разорвав их чуть ли не в фарш.

Задние ряды дрогнули от такого зрелища и стали отступать, примерно тогда же мне на помощь пришло подкрепление, что занялось добиванием раненых. А у меня наконец-то появилась небольшая возможность перевести дух. Лишь в тот момент я, наверное, действительно осознал, что сильно устал от этой рубки, а ведь ещё минуту назад, во время схватки, этой усталости не было и в помине.

Окончательно бой закончился минут через десять. Отдельный очаг сопротивления был в коридоре, ведущем в другую сторону, но я в там в сражении не участвовал. Просто прислонился к стене и отдыхал, впереди предстоял бой с драконом, так что я не видел смысла в том, чтобы тратить силы сейчас. И отдыхал не один я, неподалеку я заметил Джошуа, который тоже выглядел немного уставшим. Его больше не окружало белое пламя, и тем не менее он смотрелся довольным, в отличие от меня.

В конце концов мы дрались не с монстрами, а с людьми. И единственное, что хоть немного успокаивало мою совесть, так это то, что они пленники этого места, и смерть для них является своего рода освобождением. Хотелось по крайней мере в это верить.

Наконец схватка закончилась и лекари поспешили заняться ранеными. Ко мне тоже подошли, но я их отправил к другим. На мне не было ни царапины.

Темная аура оказалась на удивление неплохим щитом. Надо попробовать соединить её с “Проклятым Оберегом”, тогда возможно я смогу создавать вокруг себя нечто вроде защитного поля, защищающего как от магии, так и от физического урона. А заодно это закроет одну из основных уязвимостей “Темной Ауры”. Если “Оберег” дает почти абсолютную защиту от низкоуровневой магии, то “Темная Аура” при получении урона вытягивает из меня силы. Оберег же, судя по всему, подзаряжается отчасти от магии, которой нанесли удар, что существенно облегчает его использование. Если их совместить, может ли оберег подзаряжать Темную Ауру?

Видимо, это моя защитная реакция, обдумывать технические моменты собственных способностей, чтобы отрешиться от сотен человеческих трупов, разбросанных вокруг. И ведь я был причастен к появлению большой части из них.

— Хорошая работа, Стас, — ко мне подошел Джошуа, чтобы выдать очередную порцию комплиментов. — Не думал над тем, чтобы присоединиться к “Зову Стали”? Нам бы не помешал воин вроде тебя.

— У меня своя гильдия, — покачал я головой.

— И? — пожал плечами он. — Твои друзья могут перейти к нам. Создадим новое независимое подразделение под твоим началом. Так уже делали не один раз, когда находили перспективные кадры.

— Агрессивное поглощение? — хмыкнул я.

— Просто поглощение, — хитро улыбнулся Джошуа. — Но суть ты уловил. Небольшая независимая гильдия — это хорошо, но в ней такой, как ты, будет просто напрасно растрачивать свои таланты. А у нас отличные условия и хорошее финансирование. Да и лично тебе будет полагаться очень солидный бонус от этой сделки.

“Я не продаюсь” — хотел сказать я, но решил, что сейчас не самое лучшее время для таких заявлений. Скажу об этом после, иначе мой отказ может сказаться на итогах рейда, точнее на моем выживании. И ведь никто не сможет высказать никаких претензий.

— Предлагаю вначале завершить рейд, а уже потом обсуждать подобные сделки, — предложил я компромиссный вариант. — В любом случае мне нужно подумать и обговорить детали со своими товарищами, ведь они тоже должны иметь голос в подобном вопросе.

— Эх, — не стал скрывать Джошуа своей досады. — А я рассчитывал… но да ладно. Глупо с моей стороны надеяться получить ответ вот так сразу, но я боялся, что после рейда “Ультима” обязательно захочет заграбастать тебя себе, особенно учитывая твое близкое знакомство с Алессией.

— Опережаете конкурента, значит, — усмехнулся я.

— Мы партнеры, но и в то же время конкуренты. Так что да, я хотел опередить Алессию, но видимо, придется немного побороться. Или все же согласишься?

И тем больше причин мне отказаться от обоих предложений. Пусть пытаются меня задобрить и перетянуть на свою сторону, а я продолжу изображать нерешительность. Конечно в конце концов они поймут, что я не стану выбирать никого, но к тому времени моя гильдия и сама достаточно окрепнет. Становиться же частью чего-то в мои планы не входило, несмотря на все обещания. Да и что они могут предложить мне такого, чего я не смог бы добиться сам со своими силами? Тем более я сразу становлюсь в подчиненное положение и буду вынужден следовать распоряжением главы гильдии, а не сам считать, как поступить лучше.

— Хорошо, вернемся к этому вопросу по возвращении, — не стал давить Джошуа. — Но не думай, что я так просто отступлюсь.

Я в ответ лишь вежливо улыбнулся.

Как только помогли раненым и отправили их в тыл, занялись остальным. В первую очередь мы оставили приличную часть отряда в Нижнем дворце, не став брать их наверх. В основном это были ранкеры четырех звезд и добытчики. Впереди сражение с боссом, и большое количество людей, особенно когда подступы зачищены, нам не нужно. Дальше шли только пятизвездочные ранкеры. Всего нас было чуть больше тридцати человек, и единственным четырехзвездочным из них был я. Ну и Фелия также решила пойти с нами, несмотря на попытки Джошуа её отговорить.

— Ну что, парни. Последний рывок. Это один из самых жестких, но в то же время быстрых рейдов на моей памяти, — начал он ободряющую речь. Народ ему вторил одобрительными возгласами, а вот я остался равнодушен, не чувствуя “момента единения”, в конце концов я был среди них чужаком и только притирался к основному составу в этом рейде. — Но это даже хорошо. Уже через пару дней мы сможем вернуться домой и спать в своих постелях! Остался последний рывок!

После чего один из лекарей, что отправлялся с нами, выдал каждому по капсуле для инъектора.

— Это для того, чтобы взбодриться, — пояснил он свои действия, чтобы ни у кого не возникло вопросов. — Мы больше суток сражаемся и не спали, это поможет убрать негативные эффекты и подготовить к бою. Следующие двадцать четыре часа этот препарат будет поддерживать вас.

Я благодарно кивнул и вставил капсулу в специальную камеру на бедре. Варя мне рассказывала об этом, когда выдавала первый костюм, но пользоваться еще таким не доводилось. И кажется, в этот раз придется. Да, пробужденные сильнее и выносливее обычных людей, но мы все ещё из плоти и крови, и сплошные сражения на протяжении полных суток выматывают.

Мы перегруппировались и двинулись дальше. Фелия шла во втором ряду и указывала путь. И как оказалось, идея взять проводника была не такой уж и плохой. Небесный дворец был весьма запутанным и масштабным местом. Коридоры тут порой были такими широкими, что могли проехать сразу несколько фур, а высота потолков порой была абсурдна и доходила до метров пятидесяти.