— Пока лучше сосредоточься на собственном росте, Стас, — говорила мне Варя. — Теперь у нас достаточно людей для малых рейдов на первые этажи, а Хесио нам не угрожает, так что можно немного расслабиться. Да и надо нарабатывать репутацию, а участие в подобном рейде — это прекрасная возможность, как не посмотри.

Ещё из нового — в гильдии появился собственный исследовательский отдел, разделенный на две секции. Одна, возглавляемая старым знакомым Варвары — Петром Лобанцевым, занималась изучением Создателей, которых мы нашли в тайнике Геррана. Вторая, непосредственным руководителем которой являлся уже я, занималась древним языком, на котором написаны проклятия. Впрочем, в главном штабе этим занималась только первая, вторая же работала больше в сети, потому что собрать всех нужных специалистов по языкам из разных концов света не представлялось возможным и обошлось бы нам в слишком большую сумму, так что пока обходились работой в режиме конференций.

Зато технический отдел Лобанцева разросся настолько, что уже шли разговоры о расширении и новом оборудовании. Все было бы проще, позволь Чехова транспортировать Создателей, но она решила, что ни один фрагмент этих машин не должен покинуть здание гильдии, настолько они ценны.

Конечно, мы не можем заявлять об уникальности наших исследований, так как неизвестно кто еще из ранкеров успел столкнуть с этими механическими созданиями, но по крайней мере нигде о подобных разработках заявлено не было. А там глядишь может мы сможем заявить свои права на некоторые открытия, которые могут последовать из изучения тел Создателей.

На заднем дворе гильдии, который остальные предпочитали называть полигоном, в данный момент находилась лишь Марина. Она стреляла из лука по мишеням, находившимся в паре сотен метров, и судя по тому, как недовольно она поджимала губы после выстрела, что-то не получалось.

— Тренируешься? — поинтересовался я.

— Как видишь, — тепло улыбнулась она мне, опуская лук.

— Что-то не получается? — проявил я участие.

— Сложно сказать… — неопределенно ответила девушка и подвигала механической конечностью, перебирая пальцами, будто вновь пытаясь убедиться в том, что она ей подчиняется как настоящая рука. — Если я стреляю на дистанцию до ста метров, то никаких проблем. Я попадаю туда, куда должна. А вот если дальше…

— Промахиваешься?

— Не совсем. В мишень я попасть всё-равно могу, но разброс слишком сильный, — удручающе покачала Марина головой.

— И думаешь, что дело в руке? — понял я, и она в ответ немного неуверенно кивнула.

— Она работает хорошо. Я бы даже сказала, отлично, но при нагрузке появляется легкое… не знаю как сказать… Дрожание? Вибрация? Эти колебания переходят на лук и стрелу при выстреле.

— Мы можем обратиться в “Artemis Group” для калибровки, — предложил я, не видя в этом большой проблемы.

Тем более если это их оборудование, то они должны обеспечить его должную работу.

— Да это мелочи, Стас. Они сдерут с нас целую кучу денег, а я не хочу, чтобы это ложилось на гильдию. У нас и так целая куча расходов и пока что почти нулевой доход. Мы, конечно, выручили немного с продажи части находок в тайниках, но едва ли этого хватит надолго.

— Уверена? — внимательно посмотрел я на лучницу.

— Всё нормально. Это скорее мои собственные тараканы. Так-то у меня есть способность, благодаря которой я могу попасть точно в цель, но хочется, чтобы я попадала сама, без поддержки.

— Понимаю, — я не стал настаивать. Мне не сложно было помочь друзьям, но и заставлять её чувствовать себя должником я не хотел. Лучше поговорю с Варварой, и пусть она придумает, как выписать девушке хорошую премию за усердную работу, чтобы она могла самостоятельно заняться рукой. — Ну а ты сама как? В последнее время мы с тобой не так уж много общались.

Я подошел ближе и прижался спиной к стене, пока сама девушка перебирала стрелы и крутила их во все той же механической руке.

— Так ты глава гильдии и весь в делах, — отвлекшись от своего занятия, произнесла Марина после небольшой паузы. — Всё нормально, Стас. Я понимаю, что ты не можешь уделять достаточно времени каждому из подчиненных.

— Слушай… Я не люблю подобные разговоры и точно не хочу лезть не в свое дело, но… Варвара мне сказала, что ты и Дреймос… Между вами что-то происходит.

— Ревнуешь? — Марина попыталась превратить это в шутку.

— Беспокоюсь. Будь это кто другой, я бы даже не стал поднимать эту тему, но… Дреймос?

Между ними и раньше что-то происходило, но я делал вид, что не замечаю, в конце концов мало ли что могло мнее показаться. Но утром Варвара сказала, что Марина ночевала у него, а это уже серьезно.

И ревность тут совершенно ни причем. Я не лукавил, говоря, что будь это кто другой, я бы даже не стал поднимать этот вопрос. Прошло то время, когда я был беспросветно влюблен в Марину, те чувства остались давно в прошлом. У меня была возможность воспользоваться слабостью девушки после возвращения, но учитывая Варвару, всё бы превратилось в какой-то кавардак, так что я решил, что лучше быть просто друзьями. Иногда лучше оставить свою школьную влюбленность именно такой — теплой в своих воспоминаниях.

И я все больше убеждаюсь, что это было правильным решением.

— Да-а-а-а… я понимаю, — устало вздохнула Марина. — Он тот ещё придурок. Порой просто невообразимо раздражает. Особенно когда щипает меня за задницу, считая, что это забавно. В такие моменты хочется прибить его чем-нибудь тяжелым. А уж эти его мыльные драмы по телеку…

— Но?..

— Но ему одиноко. Он никогда этого не покажет, спрятавшись за своей жуткой усмешкой, но это так. Я не питаю иллюзий относительно того, кто он такой. Он психопат, а я глупая баба, что ведется на мрачного альфа-самца с прибабахом.

Марина иронично улыбнулась.

— Но у меня получается на него влиять. Вчера мы вместе отправились в город, и какой-то придурок толкнул меня. Дреймос собирался оторвать ему голову, но я смогла его остановить. Остановить Дреймоса, понимаешь?! Просто взяла его за руку и сказала “плюнь на этого идиота”, после чего мы просто ушли. И это только один из последних примеров.

— Думаешь, что сможешь перевоспитать его? — усомнился я в благоразумности такой идеи.

— Перевоспитать? — покачала головой Марина. — Стас, ему несколько тысяч лет. Такого не перевоспитаешь, но… можно попробовать сделать его более предсказуемым и управляемым. Слушая его рассказы, я поняла, что ему нужно быть частью чего-то. Армии или чего-то похожего. А когда он остается без надзора, то получается то, что было на Игре Короля. Он становится импульсивным, хаотичным и непредсказуемым. Но став частью “Проклятых”, разве он такой?

Я призадумался. Дреймос действительно был удивительно послушен в последние месяцы. Да, время от времени своевольничал, но всегда четко выполнял приказы и не творил ничего, выходящего за рамки.

— Ладно… — сдался я. — Поступай как хочешь. Я не стану лезть в ваши отношения, просто беспокоюсь как друг.

— И я это очень ценю, — улыбнулась Марина и дружески стукнула меня кулачком в плечо. — Но не беспокойся. Я прекрасно знаю, что делаю. Ну а ты решил поболтать со мной о личном или…

— Вообще-то я… — я начал было говорить, но затем заметил приближение недовольной Варвары. Она вообще в последнее время была жутко раздражительной, что не удивительно: она бросала курить, и это скверно сказывалось на её и так совсем не легком характере. Но ничего не поделаешь, мне жутко надоел табачный дым в нашей спальне. Кто же знал, что наши взаимоотношения перерастут в подобное во время нашей первой встречи? — Сейчас сама всё увидишь.

— Ну и что у тебя, Стас? Надеюсь, что-то срочное… — Чехова скрестила руки под грудью и бросила на меня крайне недовольный взгляд.

— Да так, хотел провести один тест и думал, что вам будет интересно на это посмотреть.

Я открыл пространственный карман и вытащил оттуда копье, сделанное из цельной белой кости, после чего развернулся и метнул его на пару десятков метров, где оно воткнулось в землю острием и так и осталось.